говорили, что нам предстоит битва с героями! — довольно воскликнули братья Киллиган и надменно приподняли подбородки, как бы потешаясь над сокурсниками, которые начали шушукаться меж собой.

— Я вижу вы удивлены, — обратился Гиблл к студентам. — Мне казалось, профессор Барк объяснил, что вас ждёт на экзамене. Но, видимо, он хотел устроить эффект неожиданности. В таком случае, осталось не так уж много времени, чтобы собраться с мыслями и морально подготовиться. Первое сражение с героем — это весьма серьёзное испытание. Впрочем, я думаю, обо всём вам лучше расскажет Ллойд Коварски — глава Логова. — Гиблл перевёл на него взгляд, как бы передавая ему слово.

— Думаю, стоит сначала дождаться прибытия остальных студентов, после чего я проведу со всеми инструктаж, — сказал Коварски. — А сейчас двое моих ребят проводят твою «шайку» в Зал наблюдения. Олаф! Декстер!

Двое прислужников с автоматами вышли вперёд. Они подошли к двустворчатой стальной двери в правой стене, набрали на цифровой панели пароль, а когда створки разошлись в стороны, сказали студентам следовать за ними.

Можно было бы сказать, что коридор, по которому теперь шёл Генри вместе с остальными, сильно походил на потерну какого-нибудь бомбоубежища, однако часть правой стены была выполнена из прочного пуленепробиваемого стекла, за которым маячили вооружённые люди Ллойда Коварски. Они занимались подготовкой героев к сражению, которых тут держали в клетках под высоким напряжением.

— Здесь мы держим героев, с которыми вам предстоит сразиться, — пояснил Декстер, видя, что студенты замедлили шаг. — Но мы зовём это место просто — «Зверинец».

Идя вдоль стекла, Генри насчитал в Зверинце пять клеток. Пять сверхгероев.

В конце концов, коридор закончился ещё одной стальной круглой дверью, пройдя через которую, все попали в то самое помещение, о котором упомянул глава Логова, — Зал наблюдений. И как ни странно, он ничем не отличался от какого-нибудь кинозала: здесь имелся тот же белый экран на всю стену, напротив которого в ступенчатом порядке поднимались зрительские кресла, а за ними расположилась проекционная комната.

Прислужники предложили студентам рассаживаться и ожидать остальных.

Генри не особо раздумывая занял крайнее место на первом ряду, но если бы он заранее знал к чему приведёт такой выбор, то непременно сел бы где-нибудь в центре зала…

Вскоре двое охранников привели вторую группу студентов. А чуть позже в зал зашёл сам Ллойд Коварски и вместе с ним Гиблл, Гриндилоу, Барк и третья группа.

Когда все расселись, лишь один Коварски остался стоять перед зрительскими креслами.

— Приветствую вас, первокурсники, — начал он. — Меня зовут Ллойд Коварски и я — глава Логова. Как вы, наверное, уже догадались, это место предназначено для проведения боёв с настоящими сверхгероями. Держать их в Селтфоссе, а тем более устраивать бои, было бы небезопасно, несмотря на то, что сражения проводятся с героями не с самыми мощными способностями. Поэтому было построено это место. И в первую очередь, оно даёт возможность молодому поколению злодеев прочувствовать, каково это — столкнуться с героем лицом к лицу, а уж во вторую — сдать практическую часть экзамена по героеведению.

Коварски отошёл к краю белого полотна, после чего свет в зале погас, а на экране появилась проекция какой-то обворожительной женщины и небольшой отрывок текста.

— Итак, сейчас я познакомлю вас с вашими противниками, чтобы вы имели хоть какое-то представление, с чем вам придётся иметь дело, — продолжил он, глядя на экран. — И первая в нашем списке значится тридцатидвухлетняя Мелиса Гарднер, прозванная в народе Сиреной. И такое прозвище она носит неспроста: её способность — оглушительный вой. Появлением у неё такового она обязана своему первому прыжку на канате с моста. Перед прыжком она сильно нервничала, а когда прыгнула, то кричала от страха так сильно, что надорвала голосовые связки. Следствием этого стало появление у неё упомянутой способности на следующий же день. Своим голосом она может сбить с ног человека, а при продолжительном крике все предметы, сделанные из стекла, начинают лопаться. И если не желаете, чтобы из ваших ушей ручьём полилась кровь, то не пренебрегайте берушами, которые мы выдаём перед сражением.

Вторым героем в нашем списке является Спенсер Торндайк, — продолжал рассказывать Коварски, и фотография с Сиреной на экране сменилась на фотографию слегка поседевшего мужчины. — Ему сорок восемь лет. И это наш самый старый из пяти героев. Но если вы думаете, что в силу его возраста, вам будет легко его одолеть, то вы очень сильно ошибаетесь. Рентгеновское зрение — вот способность Торндайка. Поэтому, где бы вы ни спрятались — за машиной, стеной, колонной, он всегда вас видит. Играть с ним в прятки просто бесполезно. Обрёл свой дар весьма своеобразно. В возрасте двенадцати лет врачи у него диагностировали опухоль головного мозга и отправили на компьютерную томографию. Но во время обследования томограф начал барахлить и испустил опасную дозу рентгеновских лучей, благодаря которым он теперь может видеть сквозь предметы. За такую способность его прозвали Всевидящим.

Следующий — Ник Петерсон. — Вновь на экране сменилась фотография. — Возраст: двадцать пять лет. От него так же, как и от Торндайка, вам вряд ли удастся укрыться. Не подумайте, что он тоже обладает рентгеновским зрением. Нет! Его дар — это сверхчуткий слух, причём настолько, что он способен уловить сердцебиение мыши на расстоянии в несколько сотен метров, за что его и прозвали Котом. Обрёл способность к чуткому слуху благодаря другу, который решил похвастать модернизированной аудиосистемой в своём автомобиле. Звук от колонок так сильно ударил им по барабанным перепонкам, что обоих оглушило. В итоге друг Петерсона навсегда потерял слух, а вот он сам на следующее утро, когда глухота прошла, обнаружил в себе дар слышать звуки, которые не способен уловить простой человек.

Четвёртым следует Нэйтан Уайт. Двадцать девять лет. Прозвище: Двойники. Почему во множественном числе, спросите вы? Дело в том, что по сути, вам придётся противостоять не одному герою, а сразу двум, так как способность Уайта — дупликация. В этом и заключается его опасность для вас. Обязан появлению такой уникальной способности собственному страху быть распиленным циркулярной пилой. Всё произошло, когда ему было всего шесть лет. Отец Нэйтана, трудящийся в то время на лесопилке, решил показать сыну, где работает. В ознакомительных целях, так сказать. Но стоило ему отвлечься, как мальчик залез на конвейер покататься. Когда он заметил впереди себя вращающийся с бешенной скоростью круг циркулярной пилы, то его охватил такой ужас, что он моментально раздвоился, и его тела прошли по обе стороны круга. Процесс же объединения обратно в одно тело называется схлопыванием: для этого